环顾四周，金碧辉煌的宫殿，就是皇宫的大门了。
婉柔等人依次下轿，冬日暖阳下，雪蓉的一头珠翠伴一件裙摆镶了鹿茸毛边的粉色衣裳很是抢眼，却突显得婉柔成了一副白描画，只用墨色勾了轮廊而已。
“姐姐，今日太后请我们赏雪，你怎么穿得这么素净？”雪蓉歪着脑袋打理着婉柔好奇地说道，她年纪不满十三，温柔乡里长大的孩子，一派天真烂漫。
二姨娘闻言讥笑道：“难得进宫，你姐姐自然是逮着机会就要跟太后表白表白，我们娘俩几个是怎么委屈了她了。”
“婉柔愚钝，未有事先预知之能。”婉柔闻言微微皱眉道，“况且妹妹国色天姿，自知不能与之并肩，如此穿得素些倒也省心。”
“你倒会说话的很。”二姨娘冷哼一声后便不再多言，携了两姊妹由一位年轻太监引着，延着宫廊徐徐而行。
婉柔正揣摩着太后如何突然请人赏雪，依着昨日姨娘的脸色，必是不想带她进宫，却又不得不带她进来的光景，却是为何？
正暗自思虑，不想二姨太一个急转身，婉柔差点撞上她。
二姨太道：“我腹中有些疼痛，你妹妹陪我更衣。你在此稍候片刻。”
婉柔忙应声曲膝一伏，答道：“是。”
这边厢二姨太便扯着雪蓉先走了，两人在墙角边一个转弯便不见了人影。
婉柔俏生生立在廊檐下，赏了一会儿雪。
约摸半柱香时间，还不见两人回转。
“再不走，可要迟了。”一旁候着的太监笑道。
婉柔见那太监不过二十来岁的模样，长的甚是白净，唇红齿白，咧着嘴笑起来喜眉喜眼的，可那笑容里却又带着一抹莫测高深的模样。
婉柔心知他两人必不回转了，自己一人被撂下了。
她见那太监说话并不弓身哈腰，气宇不凡，又见此人年纪略长于己，叹口气，便点头笑道：“小哥哥，有劳你领路了。”
“可带香囊了吗？”那太监又眯着眼笑问道。
这一问便唬得婉柔一跳，并不曾有人告之她需要带何物什。她穿得这样素净又两手空空，人家岂不介怀。
“太后做了个怪梦，心里不踏实。所以命各官中家眷做了香囊，挂在梅树上祈福。”小太监说着，便进前一步，瞅着婉柔的脸，故作惊讶道，“你不知道？太后岂不怪罪?"
婉柔未料到有此一节，心下无奈，轻轻摇头，皱着眉头暗自思想。
只见那太监嘴角微微一挑，又凑进一步道：“你求求我，我就帮你。”
婉柔心下大异，此等皇宫深苑如何肃穆，这小太监如何此等轻佻？方才说话间一直用“你”，“我”来称呼，态度间又甚是不恭。
待要发怒，又见他生的唇红齿白，说话间又总是带着笑意，眉宇间竟有几分孩童的神态。
罢了，大约是个小孩儿脾性。
遂拿定了主意以礼相待便罢了，她只微微一笑，轻轻一屈膝便道：“从御花园处走，有劳小哥哥了。”
小太监见她并不央告自己，便也有些无趣，便带着她从御花园处行至太后的寝宫。
婉柔走在他的身后，趁他不注意，便摘了几根长草的枯茎，一边行路，一边在手上编织，不一会儿便织成了一个草编的香囊。
不多时便走至太后寝殿处。婉柔便欲独自入内。
“虽是太后仁慈不欲怪罪于你，但各官中家眷人数众多，怕是你要失些脸面了。你求求我，我就帮你。”那太监声音温柔，显出一副担心的模样。
婉柔心里觉得好笑，便故意逗他道：“小哥哥要怎么帮我呢？”
“你还没求我。”
堂堂公府小姐又怎么会央求一个宫中太监。
但婉柔见他似乎是真的担心自己，不由心中一暖。自从双亲相继离世，这几年她在自己家中，过得步步为营、处处小心，除了雁珠为伴，又有谁真的担心过自己呢？
婉柔故意逗着他道：“你说了，我先听听。做买卖也得让人先看看货色不是？”
那太监闻言笑道：“小小年纪，你倒会做买卖了。依我说，你先坐轿回家去，我自会回禀太后，尉迟家二夫人把你独自撇下，你在宫中走迷了路，太后自然不会怪罪于你的。改日再让她宣召你入宫便了。”
婉柔此时和他处了片刻，竟也不察觉这小太监把太后称呼为“她”，如此不敬。闻言只摇头道：“不妥、不妥，我如此小心，在府中尚不免总被人掐着错，今日如此，来日怕是有后患。”
说着，便要拾阶入内。
那太监闻言皱眉，见她独自走了，便一个箭步上前，暗暗嘱咐道：“那你脸皮子厚些，便是待会被人刻薄几句也忍着，我自会回禀太后。”
婉柔见他总拦着自己，眼看着就要过了时辰，干脆停住脚步，冲着他一笑，说道：“山人自有妙计。”说罢，俏皮地冲他眨了眨眼，一个转头自顾自往内去了。
小太监一愣，今日见了各官中女子，这个丫头倒是别致。她的声音清脆又温婉，如山中叮咚响又涓涓缓流的溪水，只见她的灰色斗篷打了个旋转，便只给他留下了一个背影。
婉柔入内，室内果然是另一副景象，屋内坐了二十余人，皆是皇亲国戚的家眷，有见过的，有没见过的，花团锦簇般一堆堆坐着喝茶聊天。
“姐姐，你可来了，我等的你着急。”雪蓉上前来一把扯着婉柔的衣袖说道。
婉柔原不欲惹人注目，可眼下十几双眼睛齐刷刷看过来，她是极不好意思的。念及雪蓉年幼，又不似她接连经历丧父丧母之痛，性格娇憨，又不忍训斥。
“乖，好好陪姨娘坐着。”婉柔拍了拍她的手，示意她不要拉拉扯扯。
“人可齐了？坐的我都腰痛。”说话的是一位穿着绛红色衣裳的女子，约摸二十七八岁，说话间她又用手作势按了按背。
“你可少兴头些吧，太后难得有兴致邀了官中各家女眷，便是多坐个把时辰，腰折不了你的。”说话的是八王爷的正妃高芷卉。
绛红衣裳的是八王爷的第四个侧妃香巾，她比正妃虽年长几岁，但妻妾有别，到底不敢顶嘴，翻了个白眼，只用手按着自己的太阳穴作势解乏。
坐在正中的太后，此时发话到：“可是婉柔来了？进前来我瞧瞧。”
婉柔闻言，忙进前礼拜。
太后笑言不必拘礼，拉起她来坐在身旁，仔细打量道：“果然出落得越发标志了，我有四五年没见你了。你娘亲当年可是名动京城的美人，她的女儿自然也是不差的。”
听太后这么说起，众人的目光都齐刷刷地往婉柔这边射来，想从这张脸上，依稀探究当年京城第一美人的姿容。
婉柔瞬时红了脸，又不解太后之言是何意低头不作声。
“时辰差不多了。”太后向身边侍女使了个眼色。那侍女便拿出一个黑漆的托盘，挨个儿地收香囊。
今日是太后作东，各家眷皆是用了心的，收上来的香囊用上好的锦帛已不算什么稀罕物件，哪个府邸用不起这个？
只见里面有三个做的比较别致，一个金黄底色，上用金线绣着着一棵老梅树；另一个镶嵌着驼色的绒毛；还有一个紫色的，做的颇大，香气扑鼻，与众不同。
那侍女转了一圈，就回到太后处，双手高举托盘示意婉柔取出她的香囊。
婉柔瞅了一眼盘中的货色，心下就有些惭愧，若是坐在下面，把个香囊压在底下，众人不看见到也罢了，可如今坐在太后身边，要避也避不得了。
只好定了定心神，强装出一副落落大方的模样，丝毫不怯地道：“婉柔手拙，自己编了一个，见笑了。”
她落落大方地取出草茎编的香囊，放在托盘最显眼处。
呵地一声，有人说道：“今日太后举宴，居然有人用枯草糊弄，也太瞧不起咱们了。我的驼毛香囊可是花了一整个月的功夫呢。”
说话的正是刚才发怒说腰疼的绛红色衣裳的女子，八王爷的第四个侧妃香巾。
太后闻言笑道：“我的儿啊，她的好；你的也好。这草茎香囊如何有股异香？”
婉柔假装没有听见香巾挑衅之言，忙答道：“适才我装了些梅花瓣进去。”
太后点头道别致，听她说到“适才”两字，心内便明白了七八分。她十五岁进宫，无儿女生养亦无皇帝宠爱加持，如今却能稳坐太后之位，这个在深宫浸淫了几十年的女人早已活成人精，如何不明白宫里府里的各种勾心斗角。
“香巾，你这个驼绒的很是好看，改明儿个，再做个给小八，挂在腰上，越发显得风姿绰约了。”太后打趣道。
八王正妃高芷卉捂嘴笑道：“哪用太后吩咐，香巾早就巴巴送给王爷了。王爷喜欢的紧，这几天都带着呢。若论衣服鞋袜各色各样，我们府里七个姐妹，都没有香巾妹妹用心。”
众人都笑起来，香巾便觉不好意思，低头不再言语。
太后也笑道：“香巾本是皇叔的掌上明珠，大家闺秀，如今虽然为妾氏，但是一件事，只要王爷待你好，便算不得委屈。”
香巾忙道：“王爷待我极好。”
“哦，怎么个好法儿？”太后点头打趣道。
“太后惯会戏弄儿臣呢。只是这个用金线绣的，是哪个妹妹的？绣的很是精致。”她有些不好意思，忙想岔开话题。
高芷卉道：“你可问着了，这个是老二的，你看那梅花用了金线，那梅树上的线可是她自己的发丝，也算用心了。只是她病怏怏的，今日不得来，托我向太后请安呢。”
太后听她如此说，便嘱咐道：“好生养着，来日方长。只是茹安这孩子，她这个身子，不要再作费心劳神的事了。”
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